Fondata nel 1963, LK Metrology(www.LKmetrology.com) segna importanti traguardi nella storia della metrologia che risalgono alla nascita della tecnologia delle Macchine di Misura a Coordinate (CMM). Fondata da Norman Key, ex ingegnere Rolls Royce e pioniere delle CMM, e da Jim Lowther, suo suocero, l'azienda è riconosciuta per aver apportato molte innovazioni nel settore delle CMM. Nel 1972, in collaborazione con Rolls-Royce, Key lavorò insieme a colui che un anno dopo avrebbe co-fondato Renishaw, Sir David McMurtry, oggi presidente esecutivo, per sviluppare la sonda a contatto Renishaw, ormai standard del settore.
Tra le altre novità del settore riconosciute a LK vi sono le successive introduzioni sul mercato di: CMM a portale, il software di misura, l'uso esclusivo di cuscinetti ad aria e guide in granito, i mandrini in fibra di carbonio composita, i sistemi di azionamento controllati da microprocessore, l'effettiva stabilità termica della piattaforma di misura e una CMM a braccio orizzontale ad alta precisione.
L'azienda, con sede principale, sviluppo prodotti e stabilimento di produzione di macchine di misura a Castle Donington, nel Regno Unito, è guidata dal proprietario e CEO Angelo Muscarella, in seguito all'acquisizione da parte del suo gruppo ASF Metrology nel 2018. Ora non solo produce CMM, ma ha anche aggiunto al suo portafoglio prodotti una gamma di bracci di misura portatili a marchio FREEDOM e molti accessori metrologici. Tra questi, una nuova gamma di scanner laser, una sonda di rugosità superficiale, un'attrezzatura per la pulizia dello stilo e il cambio del sensore, una tavola indexata e un set di calibri di controllo per la calibrazione delle CMM. Scritto per la prima volta nel 1977, il rinomato software di misura, programmazione, analisi e reportistica CAMIO di LK viene continuamente migliorato per fornire funzionalità leader del settore, con la nuova revisione CAMIO 2023 prevista per luglio.
"Quando ho acquisito LK, molti dipendenti erano in azienda da decenni e continuano a dare il loro totale impegno. Insieme siamo orgogliosi di lavorare in un'azienda così prestigiosa. C'è dinamismo in tutta la nostra rete di uffici e società di distribuzione in tutto il mondo, poiché tutti condividono valori comuni e operano come una famiglia".
"Siamo impazienti di continuare la nostra rapida crescita e desideriamo ringraziare tutti i nostri clienti per averla resa possibile. Non vediamo l'ora di incontrare tutti presso il nostro stand (9505) alla fiera Control di Stoccarda a maggio e in molte altre fiere in tutto il mondo nel corso del 2023 e oltre", commenta Muscarella.
Successi globali
Anche il personale LK che si occupa delle varie regioni di vendita ha voluto aggiungere i propri commenti. Ad esempio, Brian Samson, amministratore delegato della LK Metrology Inc di New Hudson, Michigan, è lieto di riferire di un forte commercio negli Stati Uniti: "Noi e il Precision Measurement Group della Cross Company abbiamo finalizzato un accordo che porta la linea di CMM LK e i relativi prodotti metrologici nei laboratori di taratura e nei centri di assistenza della Cross Company nel sud-est e nel centro degli Stati Uniti".
L'anno scorso, LK USA si è aggiudicata un grosso contratto per la fornitura di 35 nuove celle CMM a un nuovo stabilimento di produzione aerospaziale, con l'installazione di tutti i sistemi prevista entro dicembre 2023. Il fornitore sta inoltre registrando una ripresa delle richieste di retrofit di CMM e ha aggiunto uno specialista di prodotti tecnici per concentrarsi su questo settore. Per supportare i servizi di ispezione a contratto, il centro tecnologico e dimostrativo di New Hudson è stato ampliato di 21.000 piedi quadrati per ospitare un totale di sei CMM e due bracci portatili FREEDOM.
Nella sede centrale del Regno Unito, l'area di dimostrazione per i clienti, le strutture di formazione e lo stabilimento sono stati tutti ampiamente rinnovati nel 2022, con una ristrutturazione completa, nuove finestre, porte e pavimenti, oltre a sistemi di illuminazione e ventilazione ecologici. È stato creato un nuovo team di ricerca ingegneristica e l'azienda è stata accreditata ISO 17025 per le prove e le calibrazioni e ISO 9001 per la gestione della qualità.
L'attività in Asia continua ad essere vivace. Paul Druce, Service Manager di LK con sede a Castle Donington, che conosce bene questo mercato, ha dichiarato: "Abbiamo un distributore esclusivo in Cina. Quest'anno finanziario ha visto vendite per oltre 1,8 milioni di euro, con 15 macchine ordinate. Si tratta di un aumento del 62% rispetto ai 12 mesi precedenti in questo mercato in rapida crescita.
"Abbiamo esportato per la prima volta in Cina nel 1979 e il numero di CMM LK in Cina e a Hong Kong e Taiwan supera oggi le 600 unità. I volumi di lavoro vanno da 600 x 500 x 400 mm fino a un Colossus da 6.000 x 6.000 x 3.000 mm. Nei due uffici di Pechino e Shanghai, LK China impiega attualmente sette dipendenti, tra cui due tecnici dell'assistenza, entrambi in azienda da oltre 20 anni".
In termini di sviluppo dei prodotti, LK è stata molto attiva negli ultimi tempi non solo per quanto riguarda il sito software CAMIO , ma anche per l'introduzione di hardware. Di recente ha lanciato un laser di fascia alta sensore laser a linea con una linea di lunghezza nominale di 20 mm, l'SLK20, ed è imminente una versione più grande che può essere scambiata tra una CMM e un braccio di misura portatile ad azionamento manuale. Di recente è stata presentata anche la sonda SRP12.5, che offre la misura della rugosità superficiale come parte dell'ispezione di qualità su una CMM. Orientata con una testa indexata , la sonda adotta la posizione più comoda per eseguire misure di superficie affidabili e ripetibili. Inoltre, dato che i clienti richiedono un numero sempre maggiore di sonde per completare i cicli di ispezione su pezzi sempre più complessi, LK sta per rilasciare un cambiautensili con una capacità di cinque porte per sonda e la possibilità di installare più unità su una singola CMM.