Fondée en 1963, LK Metrology(www.LKmetrology.com) possède un patrimoine impressionnant qui remonte à la naissance de la technologie des machines à mesurer tridimensionnelles (MMT). Fondée par Norman Key, ancien ingénieur de Rolls Royce et pionnier des MMT, et par son beau-père Jim Lowther, l'entreprise est à l'origine de nombreuses innovations dans le secteur des MMT. En 1972, en partenariat avec Rolls-Royce, M. Key a travaillé avec la personne qui allait cofonder Renishaw un an plus tard, Sir David McMurtry, qui est aujourd'hui son président exécutif, pour mettre au point le palpeur à gâchette de Renishaw, aujourd'hui standard dans l'industrie.
Parmi les autres premières industrielles attribuées à LK, citons les introductions successives sur le marché de la MMT à pont, du logiciel d'inspection, de l'utilisation exclusive de paliers à air et de guidages en granit, des broches composites en fibre de carbone, des systèmes d'entraînement commandés par microprocesseur, de la stabilité thermique réelle de la plate-forme de mesure et d'une MMT à broche horizontale de haute précision.
Avec son siège social, son développement de produits et son site de fabrication de MMT à Castle Donington, au Royaume-Uni, l'entreprise est dirigée par le propriétaire et PDG Angelo Muscarella, dont le groupe ASF Metrology a racheté l'entreprise en 2018. Elle fabrique désormais non seulement des MMT, mais a également ajouté à son portefeuille de produits une gamme de bras de mesure portables de marque FREEDOM et de nombreux accessoires de métrologie. Ces derniers comprennent une nouvelle gamme de scanners laser, une sonde de rugosité de surface, un équipement de nettoyage de stylet et de changement de capteur, une table d'indexation et une jauge de contrôle pour l'étalonnage des MMT. Créé en 1977, le célèbre logiciel de mesure, de programmation, d'analyse et de création de rapports CAMIO de LK est constamment amélioré pour offrir des fonctionnalités de pointe, la nouvelle version CAMIO 2023 étant prévue pour juillet.
M. Muscarella a commenté : "Lorsque j'ai racheté LK, de nombreux membres du personnel travaillaient dans l'entreprise depuis des dizaines d'années et continuaient à s'y investir totalement. Ils sont fiers, tout comme moi, de travailler dans une entreprise aussi prestigieuse. Notre réseau de bureaux et de sociétés de distribution dans le monde entier est dynamique, chacun partageant des valeurs communes et fonctionnant comme une famille.
"Nous sommes impatients de poursuivre notre croissance rapide et nous tenons à remercier tous nos clients pour avoir rendu cela possible. Nous avons hâte de retrouver tout le monde sur notre stand (9505) au salon Control à Stuttgart en mai et à de nombreux autres salons professionnels dans le monde entier au cours de l'année 2023 et au-delà."
Réussites mondiales
Les collaborateurs de LK en charge des différentes régions de vente ont également tenu à faire part de leurs commentaires. Par exemple, Brian Samson, directeur général de LK Metrology Inc. à New Hudson, Michigan, est heureux d'annoncer de fortes ventes aux États-Unis : "Nous avons conclu avec le groupe Precision Measurement de la société Cross un accord qui permet aux laboratoires d'étalonnage et aux centres de service de la société Cross du sud-est et du centre des États-Unis d'avoir accès à la gamme de MMT LK et à d'autres produits de métrologie connexes.
L'année dernière, LK USA a obtenu un important contrat pour la fourniture de 35 nouvelles cellules CMM à une nouvelle usine de fabrication aérospatiale, l'installation de tous les systèmes devant être achevée d'ici décembre 2023. Le fournisseur connaît également une recrudescence des demandes de modernisation de MMT et a recruté un spécialiste des produits techniques pour se concentrer sur ce domaine. Pour soutenir les services d'inspection sous contrat, le centre de technologie et de démonstration de New Hudson a été agrandi de 21 000 m² pour accueillir un total de six MMT et deux bras portables FREEDOM.
Au siège du Royaume-Uni, la zone de démonstration pour les clients, les installations de formation et l'usine ont été entièrement rénovées en 2022, avec une redécoration complète, de nouvelles fenêtres, portes et revêtements de sol, ainsi que des systèmes d'éclairage et de ventilation respectueux de l'environnement. Une nouvelle équipe de recherche en ingénierie a été mise en place et l'entreprise a été accréditée selon la norme ISO 17025 pour les essais et l'étalonnage et selon la norme ISO 9001 pour la gestion de la qualité.
L'activité en Asie reste soutenue. Paul Druce, directeur des services de LK basé à Castle Donington, qui connaît bien ce marché, a déclaré : "Nous avons un distributeur principal exclusif en Chine : "Nous avons un distributeur principal exclusif en Chine. Au cours de cet exercice, les ventes ont dépassé 1,8 million d'euros, avec 15 machines commandées. Cela représente une augmentation de 62 % par rapport aux 12 mois précédents sur ce marché à croissance rapide.
"Nous avons commencé à exporter en Chine en 1979 et le nombre de MMT LK dans ce pays, ainsi qu'à Hong Kong et à Taïwan, dépasse aujourd'hui les 600. Les volumes de travail vont de 600 x 500 x 400 mm à un Colossus de 6 000 x 6 000 x 3 000 mm. Dans ses deux bureaux de Pékin et de Shanghai, LK China emploie actuellement sept personnes, dont deux ingénieurs de service, qui travaillent tous deux dans l'entreprise depuis plus de 20 ans."
En termes de développement de produits, LK a été très actif ces derniers temps, non seulement en ce qui concerne son logiciel CAMIO, mais aussi en ce qui concerne l'introduction de matériel. Elle a récemment lancé un scanner laser linéaire haut de gamme d'une longueur de ligne nominale de 20 mm, le SLK20, et une version plus grande est imminente, qui peut être échangée entre une MMT et un bras de mesure portable à commande manuelle. Le palpeur SRP12.5, qui permet de mesurer la rugosité de surface dans le cadre de l'inspection de la qualité sur une MMT, a également été lancé récemment. Orienté à l'aide d'une tête d'indexation, le palpeur adopte la position la plus pratique pour effectuer des mesures de surface fiables et répétables. En outre, les clients ayant besoin de plus en plus de palpeurs pour réaliser des cycles d'inspection sur des pièces de plus en plus complexes, LK est sur le point de lancer un changeur d'outils d'une capacité de cinq ports de palpage par changeur et offrant la possibilité d'installer plusieurs unités sur une seule MMT.