Gran parte del volumen de negocio del subcontratista CNC Consultants procede de la F1, aunque el límite de costes impuesto a los equipos en los dos últimos años lo ha reducido un poco, lo que le ha llevado a centrarse más en trabajos aeroespaciales, de automoción y de ingeniería general. El propietario, Ray Harris, ha mecanizado históricamente sobre todo plantillas, accesorios y moldes para equipos de F1, que le decían que para entrar en el suministro de piezas para coches de carreras tendría que mejorar sus procedimientos de inspección de componentes y sus informes de calidad.
El fabricante británico de máquinas de medición de coordenadas (MMC) LK Metrology fue uno de los beneficiarios de estas conversaciones, ya que el Sr. Harris realizó un pedido de una de las MMC AlteraC 10.7.7 de la empresa. Durante su construcción en la fábrica de Castle Donington, se redujo la altura de la máquina en unos 100 mm para que cupiera por la entrada de la última unidad de fábrica de CNC Consultants en Havant y se ubicara cómodamente en una nueva sala de calidad que se estaba añadiendo. Como parte del acuerdo, se suministró una única licencia del software PolyWorks Inspector, que es intercambiable entre la MMC y un brazo articulado comprado en 2020 cuando el Sr. Harris trabajaba en una ubicación anterior en Portsmouth.
LK parece ser uno de los secretos mejor guardados del sector de la metrología. No los conocía, pero nuestra empresa local de calibración y proveedor de equipos de inspección Mech Metrology & Power Tools me los presentó. Aunque LK es una empresa considerable que celebra su 60 aniversario este año, con una fábrica en Derbyshire y una base de clientes en todo el mundo, tiene un aire de pequeña empresa. Tuve la impresión de que recibiría un buen apoyo y respaldo, y así ha sido hasta ahora. Además, la MMC está bien construida y el software suministrado es fácil de usar, incluso en el brazo portátil".
El paso a la metrología CMM supuso de inmediato trabajo adicional para la F1, principalmente mecanizado prismático en tres centros de mecanizado Hermle de 5 ejes y alta velocidad, dos de los cuales están equipados con sistemas automáticos de almacenamiento y recuperación de palés para un funcionamiento automatizado 24 horas al día, 7 días a la semana. Las piezas producidas suelen ser para colectores hidráulicos, así como para los alerones delantero y trasero y el suelo del coche de carreras. Se procesa mucho titanio, además de acero inoxidable, aluminio y algunos plásticos técnicos. A diferencia de las plantillas y los dispositivos de fijación, que tienen tolerancias bastante abiertas, las piezas más recientes tienen tolerancias de embutición de hasta 25 µm de posición verdadera, que es imposible comprobar con el brazo portátil. La MMC, en cambio, es capaz de medir características de un orden de magnitud inferior, por lo que puede realizar fácilmente las tareas de inspección.
Durante la programación en PolyWorks, el Sr. Harris simplemente selecciona las características y los perfiles que desea inspeccionar. A continuación, el software secuencia automáticamente los puntos para obtener la rutina de inspección más eficaz, incluidos todos los movimientos de los ejes, las rotaciones del cabezal y las estrategias para evitar colisiones. Describe el software como especialmente fácil de usar e ideal para alguien que no esté familiarizado con el funcionamiento de las MMC CNC. Los datos se capturan tanto mediante el palpado de puntos discretos como mediante la exploración táctil con una sonda SP25M de Renishaw. Se generan muchos más datos en menos tiempo en comparación con la inspección de disparo por contacto, lo que permite una inspección más rápida y, por tanto, un mejor control de calidad. También permite generar informes más completos con más información sobre la precisión de las áreas de forma libre de los componentes y las dimensiones. El software PolyWorks es capaz de presentar estos datos de forma flexible en un formato que el cliente prefiera y sea capaz de comprender fácilmente.
El brazo preexistente se suministró con una sonda táctil y un escáner láser, pero ahora se utiliza exclusivamente con este último sensor para agilizar el funcionamiento al inspeccionar, por ejemplo, una de cada cinco de un lote de 920 mitades de moldes de aluminio con un perfil complejo, mecanizadas para la industria aeroespacial. La MMC, por su parte, se suministró únicamente con capacidad de palpado táctil, aunque se preparó para el escaneado láser con vistas a añadir esa capacidad en el futuro.
Antes de invertir en la máquina, el Sr. Harris fue invitado a visitar la fábrica de Castle Donington para ver una demostración de un Altera 10.7.7 inspeccionando uno de sus componentes. Fue fortuito, ya que tenía que correr en el cercano circuito automovilístico de Donington Park, tras haberse reincorporado recientemente al deporte conduciendo un coche GT en el Campeonato Británico de Resistencia a principios de 2022. Por desgracia, la cita de Donington se canceló, así que para ahorrarse el viaje de ida y vuelta de 350 millas, envió a la fábrica por mensajero un sistema de agua para un coche de F1 junto con el modelo CAD y optó por ver la demostración en línea. LK mostró dos formas de inspeccionar el componente: en primer lugar, mediante palpado para orientarlo en el granito y, a continuación, escaneado láser; en segundo lugar, utilizando un SP25M para palpar y escanear la pieza.
Impresionado con este último proceso de metrología, decidió invertir en la MMC y PolyWorks, cuya facilidad de uso está contribuyendo en gran medida a su productividad de inspección. La programación, gracias al nivel de automatización que proporciona el software, puede llevarse a cabo en tan solo 10 minutos, dependiendo de la complejidad del componente y, a diferencia de cuando se utiliza un brazo, puede realizarse por adelantado a partir del modelo CAD.
La instalación de la MMC ha abierto una serie de vías diferentes, ya que la disponibilidad de metrología avanzada hace que sea más fácil conseguir nuevos negocios, especialmente trabajos con tolerancias estrechas. Además, el Sr. Harris ha comprado un coche de carreras Ginetta GT para alquilarlo para eventos y tiene la intención de empezar a fabricar una gama propia de piezas para él, como montantes, soportes de cojinetes, extensiones de ejes y ejes de transmisión. La capacidad de controlar su calidad en la MMC LK a un nivel superior al que habría sido posible anteriormente también mejorará esta nueva empresa.
