Fundada en 1963, LK Metrology(www.LKmetrology.com) cuenta con un impresionante legado que se remonta al nacimiento de la tecnología de máquinas de medición de coordenadas (MMC). Fundada por Norman Key, antiguo ingeniero de Rolls Royce y pionero de las MMC, y su suegro Jim Lowther, a la empresa se le atribuyen muchas innovaciones en el sector de las MMC. En 1972, en colaboración con Rolls-Royce, el Sr. Key trabajó junto a la persona que cofundaría Renishaw un año más tarde, Sir David McMurtry, que hoy es su presidente ejecutivo, para desarrollar la sonda de disparo por contacto de Renishaw, ahora estándar del sector.
Otras primicias del sector acreditadas a LK son las sucesivas introducciones en el mercado de la MMC de tipo puente, el software de inspección, el uso exclusivo de cojinetes neumáticos y guías de granito, los husillos compuestos de fibra de carbono, los sistemas de accionamiento controlados por microprocesador, la verdadera estabilidad térmica de la plataforma de medición y una MMC de husillo horizontal de alta precisión.
Con su sede, desarrollo de productos e instalaciones de fabricación de MMC en Castle Donington, Reino Unido, la empresa está dirigida por el propietario y CEO Angelo Muscarella, cuyo grupo ASF Metrology compró la empresa en 2018. Ahora no solo fabrica MMC, sino que también ha añadido a su cartera de productos una gama de brazos de medición portátiles de la marca FREEDOM y muchos accesorios de metrología. Incluyen una nueva gama de escáneres láser, una sonda de rugosidad superficial, equipos de limpieza de palpadores y cambio de sensores, una mesa de indexación y un calibre de comprobación para la calibración de MMC. Escrito por primera vez en 1977, el conocido software de medición, programación, análisis y generación de informes CAMIO de LK se mejora continuamente para ofrecer una funcionalidad líder en el sector, con la nueva revisión CAMIO 2023 prevista para julio.
El Sr. Muscarella comentó: "Cuando adquirí LK, muchos empleados llevaban décadas en la empresa y siguen dando todo de sí. Tanto ellos como yo nos sentimos orgullosos de trabajar en una empresa tan prestigiosa. Hay dinamismo en toda nuestra red de oficinas y empresas de distribución en todo el mundo, y todos comparten valores comunes y funcionan como una familia.
"Esperamos mantener nuestro rápido crecimiento y nos gustaría dar las gracias a todos nuestros clientes por hacerlo posible. Esperamos ponernos al día con todos en nuestro stand (9505) en la feria Control de Stuttgart en mayo y en muchas otras ferias de todo el mundo durante 2023 y más allá."
El personal de LK que se ocupa de las distintas regiones de ventas también ha querido añadir sus comentarios. Por ejemplo, Brian Samson, Director General de LK Metrology Inc en New Hudson, Michigan, se complace en informar de la buena marcha de los negocios en Estados Unidos: "Nosotros y el Precision Measurement Group de Cross Company hemos cerrado un acuerdo que lleva la línea LK de MMC y productos de metrología relacionados a los laboratorios de calibración y centros de servicio de Cross Company en el sudeste y centro de EE.UU.".
El año pasado, LK USA se adjudicó un importante contrato para suministrar 35 nuevas células de MMC a una nueva planta de fabricación aeroespacial, con la instalación de todos los sistemas prevista para diciembre de 2023. El proveedor también está experimentando un resurgimiento de las solicitudes de retroadaptación de MMC y ha añadido un especialista técnico de producto dedicado a centrarse en esta área. Para apoyar los servicios de inspección por contrato, el centro tecnológico y de demostración de New Hudson se ha ampliado en 21.000 pies cuadrados para albergar un total de seis MMC y dos brazos portátiles FREEDOM.
En la sede del Reino Unido, la zona de demostraciones a clientes, las instalaciones de formación y la fábrica se reformaron a fondo en 2022, incluyendo una redecoración completa, nuevas ventanas, puertas y suelos, además de sistemas de iluminación y ventilación respetuosos con el medio ambiente. Se creó un nuevo equipo de investigación en ingeniería y la empresa obtuvo la acreditación ISO 17025 para pruebas y calibración y la ISO 9001 para gestión de calidad.
El negocio en Asia sigue siendo boyante. Paul Druce, Jefe de Servicio de LK en Castle Donington, conoce bien este mercado: "Tenemos un distribuidor principal exclusivo en China. Este ejercicio se han realizado ventas por valor de más de 1,8 millones de euros, con 15 máquinas encargadas. Esto representa un aumento del 62% respecto a los 12 meses anteriores en este mercado de rápido crecimiento.
"Exportamos por primera vez a China en 1979 y el número de MMC de LK allí y en Hong Kong y Taiwán supera ahora las 600". Los volúmenes de trabajo van desde 600 x 500 x 400 mm hasta una Colossus de 6.000 x 6.000 x 3.000 mm. En sus dos oficinas de Pekín y Shanghai, LK China emplea actualmente a siete personas, incluidos dos ingenieros de servicio, ambos con más de 20 años de antigüedad en la empresa."
En cuanto al desarrollo de productos, LK ha estado muy activa últimamente, no sólo en lo que respecta a su software CAMIO, sino también con la introducción de hardware. Recientemente ha lanzado un escáner de línea láser de gama alta con una longitud de línea nominal de 20 mm, el SLK20, y es inminente una versión más grande que puede intercambiarse entre una MMC y un brazo de medición portátil accionado manualmente. También se ha lanzado recientemente la sonda SRP12.5 para ofrecer medición de la rugosidad superficial como parte de la inspección de calidad en una MMC. Orientada mediante un cabezal indexador, la sonda adopta la postura más conveniente para realizar mediciones de superficies fiables y repetibles. Además, dado que los clientes necesitan cada vez más sondas para completar los ciclos de inspección de piezas cada vez más complejas, LK está a punto de lanzar un cambiador de herramientas con capacidad para cinco puertos de sonda por cambiador y la opción de instalar varias unidades en una sola MMC.
